우리는 흔히 무언가를 시작할 때 ‘원대한 목표’부터 세우곤 합니다. 다이어트, 자격증 취득, 비즈니스 성과 등 결과값이 명확해야 동기부여가 된다고 믿기 때문입니다. 하지만 아이러니하게도 그 목표가 명확할수록 우리의 발걸음은 더 무거워지곤 합니다. 목표라는 결과에 도달하지 못한 오늘의 나는 늘 '부족한 상태'로 정의되기 때문입니다.
저 역시 과거에 비슷한 경험을 했습니다. 살을 빼겠다는 일념 하나로 무작정 러닝을 시작했을 때, 제 머릿속에는 오직 '-5kg'이라는 숫자뿐이었습니다. 결과는 어땠을까요? 숫자만 쫓던 달리기는 결국 무릎 통증과 심리적 번아웃이라는 결말을 가져왔습니다. 왜 우리가 결과 중심이 아닌 행동 중심의 관점을 가져야만 포기하지 않고 끝까지 나아갈 수 있는지 그 구체적인 이유를 살펴보겠습니다.
1. 행동 중심의 관점이 실행의 문턱과 심리적 부담을 낮춘다
많은 사람이 실행에 옮기지 못하거나 금방 포기하는 이유는 목표가 주는 중압감 때문입니다. 목표가 크면 클수록 우리는 그 결과를 완벽하게 만들어내야 한다는 강박에 시달립니다. 저의 첫 러닝이 실패했던 이유도 여기에 있습니다. '5kg 감량'이라는 목표를 세우자, 매일 밤 공원에 나가는 행위는 즐거움이 아니라 '살을 빼기 위해 반드시 수행해야 하는 고통스러운 의무'가 되었습니다. 목표 체중에 도달하지 못한 채 숨 가쁘게 뛰고 있는 제 모습은 늘 초라해 보였고, 조금이라도 몸무게가 줄지 않으면 금방 의욕을 잃었습니다.
하지만 행동 중심으로 사고의 틀을 바꾸면 이야기가 달라집니다. 행동 중심이란 '어떤 결과를 냈는가'보다 '오늘 그 행동에 접촉했는가'에 모든 가치를 두는 방식입니다. 제가 무릎 통증으로 한동안 운동을 쉬다가 다시 운동화 끈을 묶었을 때 적용한 방법이 바로 이것이었습니다. 이번에는 체중계 숫자를 잊기로 했습니다. 대신 '오늘 공원에 나가서 바른 자세로 10분간 호흡에 집중하며 움직이기'를 최우선 순위로 두었습니다.
이렇게 기준을 낮추고 행동 자체에만 집중하니 신기하게도 실행의 문턱이 낮아졌습니다. 예전에는 '오늘 5km를 못 뛰면 의미 없어'라고 생각했지만, 행동 중심 관점에서는 '일단 나가서 스트레칭을 하고 걷기라도 했으니 오늘의 미션은 성공이다'라고 스스로를 격려하게 됩니다. 이러한 심리적 보상은 도파민을 생성하여 다음 날 다시 운동화 끈을 묶을 수 있는 원동력이 됩니다. 결국, 원대한 목표보다 가벼운 행동 하나가 우리를 현관문 밖으로 이끄는 데 훨씬 효과적입니다.
2. 행동 중심의 꾸준함이 부상을 방지하고 효율적인 성장을 만든다
무언가를 열심히 하는데도 성과가 나지 않거나 오히려 역효과가 난다면, 본질적인 과정보다 결과에만 매몰되어 있지 않은지 점검해야 합니다. 제 첫 번째 러닝 도전이 무릎 부상으로 끝난 이유는 명확했습니다. '빨리 살을 빼야 한다'는 목표에 눈이 멀어 제 몸이 보내는 신호나 올바른 방법론을 완전히 무시했기 때문입니다. 호흡법도 모르고, 착지 자세가 잘못된 줄도 모른 채 무작정 세게, 오래 뛰기만 했습니다. 결과에만 집중하면 과정에서 나타나는 섬세한 신호들을 놓치게 됩니다.
반면, 두 번째 도전에서 행동 중심의 태도를 취했을 때 저는 비로소 '나의 움직임'을 관찰하기 시작했습니다. '어떻게 하면 무릎에 충격을 덜 줄 수 있을까?', '어떤 리듬으로 숨을 쉬어야 심폐 지구력이 좋아질까?' 같은 질문들이 꼬리에 꼬리를 물었습니다. 단순히 뛰는 양에 집착하는 대신, 뛰기 전 충분한 스트레칭을 하는 행위와 올바른 페이스 조절 자체를 오늘의 주요 과업으로 삼았습니다.
이러한 행동 중심의 접근은 자연스럽게 학습과 성찰로 이어집니다. 결과 중심일 때는 '달리기는 힘들고 고통스러운 것'이었지만, 과정의 행동에 집중하자 '달리기는 내 몸의 감각을 깨우고 효율적인 호흡을 찾아가는 탐구'가 되었습니다. 걷다가 뛰기를 반복하며 페이스를 조절하는 과정에서 저는 비로소 러닝의 진정한 재미를 느꼈습니다. 무릎 통증은 사라졌고, 오히려 예전보다 더 오래, 더 즐겁게 뛸 수 있게 되었습니다. 성장은 목표를 향해 돌진할 때가 아니라, 지금 하고 있는 행동의 질을 높이려고 노력할 때 자연스럽게 따라오는 부산물입니다.
3. 행동 중심의 사고는 실패에 대한 정의를 바꾸고 새로운 도전을 이끈다
목표 중심의 삶에서 '오늘 할 일을 하지 못한 것'은 명백한 실패입니다. 만약 제가 5kg 감량을 목표로 삼고 하루를 걸렀다면, 저는 스스로를 의지력이 약한 사람이라고 비난하며 아예 포기해버렸을지도 모릅니다. 실제로 많은 사람이 목표라는 높은 장벽 앞에서 한 번의 실수로 인해 모든 계획을 무너뜨리곤 합니다.
하지만 행동 중심의 사고는 실패에 대한 해석을 완전히 바꿉니다. 행동이 기준이 되면, 하루 이틀 쉬어가는 것은 실패가 아니라 '잠시 멈춘 과정'일 뿐입니다. 다시 돌아와서 그 행동을 이어가기만 하면 흐름은 끊기지 않은 것이 됩니다. 저 역시 러닝을 하면서 컨디션이 좋지 않은 날은 과감히 걷기만 하거나 스트레칭만 하고 돌아오기도 했습니다. 하지만 목표 중심일 때처럼 자책하지 않았습니다. '운동과 접촉했다'는 사실만으로도 저는 여전히 그 방향으로 나아가고 있다는 것을 알았기 때문입니다.
이러한 회복 탄력성은 다른 영역으로까지 확장되었습니다. 러닝에서 얻은 이 행동 중심의 자신감은 제가 새로운 운동이나 전혀 다른 분야의 공부를 시작할 때 느끼던 막연한 두려움을 덜어주었습니다. '잘해야 한다'는 결과의 압박 대신 '일단 그 행동 속에 들어가 보자'는 가벼운 마음가짐이 습관화된 것입니다. 이제 저는 어떤 새로운 일을 시작하든 거창한 성공을 꿈꾸기보다, 그 일을 지속할 수 있게 만드는 작은 행동의 루틴을 설계하는 데 먼저 집중합니다. 결국 우리를 끝까지 가게 하는 것은 목적지의 화려한 풍경이 아니라, 지금 내딛는 한 걸음의 리듬입니다.