현대 사회를 살아가는 우리는 유례없는 데이터의 홍수 속에 살고 있습니다. 아침에 눈을 떠서 밤에 잠들 때까지, 손안의 스마트폰은 쉴 새 없이 새로운 정보를 쏟아냅니다. 특별히 육체적으로 힘든 일을 한 것도 아닌데 퇴근길에 극심한 피로를 느끼거나, 주말 내내 누워 있었음에도 머리가 맑아지지 않는 경험을 해보신 적이 있을 것입니다. 이러한 '원인 모를 피로'의 중심에는 바로 정보 과잉이 자리 잡고 있습니다. 정보 과잉이 우리의 뇌와 일상을 어떻게 갉아먹는지, 그리고 제가 직접 겪은 시행착오를 통해 찾은 해결책은 무엇인지 나누어보고자 합니다.
1. 정보 과잉은 우리의 뇌를 잠들지 못하는 각성 상태로 몰아넣는다
우리의 뇌는 인류 역사의 대부분을 아주 제한된 정보만을 처리하며 진화해 왔습니다. 하지만 불과 수십 년 사이에 처리해야 할 정보의 양이 기하급수적으로 늘어났고, 뇌는 미처 이에 적응할 시간을 갖지 못했습니다. 정보 과잉 환경에서 뇌가 겪는 가장 큰 문제는 '선택의 피로'입니다. 스마트폰 화면을 한 번 스크롤 할 때마다 우리 뇌는 수십 개의 텍스트와 이미지 중 무엇을 클릭할지, 무엇을 무시할지를 0.1초 단위로 결정해야 합니다.
이 과정은 무의식적으로 일어나기에 우리는 '그냥 구경하는 것'이라고 착각하지만, 실제 뇌 내 전두엽은 엄청난 에너지를 소모하며 분류 작업을 수행합니다. 특히 디지털 기기는 업무와 휴식의 경계를 완전히 무너뜨렸습니다. 휴식을 취하려고 유튜브를 켰는데, 알고리즘은 어느덧 나에게 자기계발 영상이나 업무와 관련된 트렌드 영상을 추천합니다. 뇌 입장에서는 쉼표를 찍어야 할 순간에도 "이것도 알아야 해", "저것도 놓치면 안 돼"라는 신호를 계속 받는 셈입니다.
저 역시 한때 정보 과잉으로 인해 심각한 번아웃을 겪었습니다. 퇴근 후 침대에 누워 릴스나 쇼츠를 넘기다 보면, 어느 순간 머리가 지끈거리고 눈이 충혈되는 것을 느꼈습니다. 분명 몸은 쉬고 있는데 머릿속은 마치 수만 개의 창이 켜진 브라우저처럼 분주했습니다. 정보가 뇌로 끊임없이 밀려들어 오니, 뇌가 이완 모드로 전환될 틈이 없었던 것입니다. 이러한 상태가 지속되면 집중력 저하는 물론이고 감정 조절의 어려움까지 겪게 됩니다. 정보 과잉은 단순히 지식을 많이 얻는 문제가 아니라, 우리의 정신적 생존 에너지를 고갈시키는 구조적 결함에 가깝습니다. 진정한 휴식을 원한다면 단순히 누워 있는 것이 아니라, 뇌로 유입되는 자극의 통로를 의도적으로 닫아주는 연습이 반드시 필요합니다.
2. 정보 과잉은 지식의 축적이 아니라 사고의 마비를 야기한다
많은 사람이 정보를 많이 접할수록 더 똑똑해지고 현명한 결정을 내릴 수 있을 거라 믿습니다. 하지만 현실은 정반대인 경우가 많습니다. 정보 과잉은 생각을 깊게 만드는 것이 아니라, 오히려 논리적 사고를 방해하고 결정을 어렵게 만듭니다. 너무 많은 선택지와 상충하는 데이터들이 머릿속에 뒤섞이면 우리 뇌는 마비 상태에 빠지게 됩니다.
제가 재테크 공부를 시작했을 때가 바로 그런 상황이었습니다. 처음에는 부자가 되겠다는 부푼 꿈을 안고 유튜브, 블로그, 각종 경제 커뮤니티의 정보를 닥치는 대로 흡수했습니다. 어떤 전문가는 지금 당장 부동산을 사라고 하고, 다른 전문가는 곧 경제 위기가 오니 현금을 보유하라고 말했습니다. 또 다른 이는 주식 투자의 중요성을 강조하며 특정 종목을 추천했죠. 정보가 쌓일수록 저는 더 똑똑해지는 것이 아니라 더 혼란스러워졌습니다.
각기 다른 가치관과 데이터가 뒤섞이다 보니 나만의 주관은 희미해졌고, 어떤 정보를 믿어야 할지 판단하는 것 자체가 커다란 스트레스로 다가왔습니다. 결국 '공부를 하면 할수록 더 모르겠다'는 결론에 도달했고, 급기야는 아무것도 선택하지 못하는 상태가 되어 재테크 공부를 통째로 포기해 버리기도 했습니다. 이것이 바로 정보 과잉이 가져오는 치명적인 독성입니다.
우리는 정보를 소비하며 무언가 하고 있다는 '가짜 생산성'에 만족하기 쉽지만, 정리가 되지 않은 정보는 그저 뇌의 용량만 차지하는 쓰레기 데이터에 불과합니다. 읽다 만 기사, '나중에 보기'에 저장해 둔 영상들은 우리 잠재의식 속에서 '미해결 과제'로 남아 끊임없이 인지 부하를 일으킵니다. 결국 정보 과잉은 우리를 박학다식하게 만드는 것이 아니라, 얕고 넓은 지식의 늪에서 허우적거리게 하며 실질적인 행동으로 나아가지 못하게 가로막는 장애물이 됩니다.
3. 정보 과잉을 극복하는 유일한 길은 '선택적 단절'과 '나만의 기준'이다
그렇다면 우리는 이 압도적인 정보의 파도 속에서 어떻게 살아남아야 할까요? 단순히 디지털 기기를 멀리하는 '디지털 디톡스'는 일시적인 방편은 될 수 있어도 근본적인 해결책은 되지 못합니다. 이미 우리 삶의 구조가 디지털과 밀착되어 있기 때문입니다. 제가 재테크 공부를 다시 시작하며 깨달은 핵심은 정보를 줄이는 기술보다 중요한 것이 바로 '정보를 거르는 기준'을 세우는 것이었습니다.
저는 정보 과잉으로 인한 스트레스를 줄이기 위해 아주 극단적인 방법을 선택했습니다. 수십 명에 달하던 재테크 유튜버 구독 리스트를 단 한 명으로 줄였습니다. 저의 성향과 가장 잘 맞고, 제가 지향하는 투자 철학을 가진 단 한 명의 목소리에만 집중하기로 한 것입니다. 또한, 파편화된 정보를 얻는 유튜브 시청 시간은 하루 30분으로 제한하고, 대신 저자의 생각이 일목요연하게 정리된 '책'을 읽기 시작했습니다.
이렇게 나만의 기준을 세우고 유입되는 정보를 통제하자 놀라운 변화가 일어났습니다. 무엇을 보고 무엇을 무시할지가 명확해지니 뇌가 써야 할 판단 에너지가 획기적으로 줄어들었습니다. 더 이상 다양한 정보 때문에 머리 아파할 필요가 없었고, 천천히 한 분야의 맥락을 짚어가며 공부하는 즐거움을 되찾았습니다. 정보 과잉에서 벗어나 주도권을 되찾자, 비로소 포기했던 재테크 공부도 꾸준히 이어갈 수 있는 힘이 생겼습니다.
결국 정보 과잉의 시대에서 살아남는 법은 '더 많이 아는 것'이 아니라 '무엇을 모를지 결정하는 것'에 있습니다. 모든 알림에 반응할 필요가 없다는 사실을 스스로 허락해야 합니다. 나에게 정말 필요한 정보가 무엇인지 정의하고, 그 외의 자극에는 과감히 눈을 감는 '선택적 단절'만이 우리를 만성 피로에서 구해줄 것입니다. 지금 당신의 머릿속이 복잡하고 이유 없이 지쳐 있다면, 잠시 멈추고 질문해 보시기 바랍니다. "지금 내가 붙잡고 있는 이 정보들이 정말 내 삶을 풍요롭게 만들고 있는가, 아니면 그저 나를 소진시키고 있는가?" 그 대답 속에 당신의 에너지를 회복할 열쇠가 들어 있습니다.