비교는 때로 동기가 되기도 하지만, 많은 경우 행동을 멈추게 만드는 가장 빠른 이유가 되기도 합니다. 우리는 무언가를 시작한 뒤 얼마 지나지 않아 다른 사람의 결과를 떠올리고, 그 차이를 기준으로 현재의 자신을 평가합니다. 문제는 비교가 언제나 결과 중심으로 작동한다는 점입니다. 비교가 어떻게 기준을 끌어올리고, 행동의 의미를 바꾸며, 출발 자체를 지연시키는지를 살펴보겠습니다.
비교는 왜 행동을 흔들기 시작하는가
우리는 무언가를 시작하면, 얼마 지나지 않아 자연스럽게 다른 사람의 결과를 떠올립니다. 나보다 먼저 시작한 사람, 더 빠르게 성과를 낸 사람, 이미 원하는 지점에 도달한 사람의 모습이 눈에 들어옵니다. 처음에는 그저 참고 자료처럼 보이던 비교 대상이, 어느 순간부터는 나의 현재 위치를 평가하는 기준으로 바뀝니다. 그 순간부터 행동은 서서히 흔들리기 시작합니다. 내가 하고 있는 움직임이 충분한지, 이 속도로 계속 가도 되는지를 비교를 통해 판단하게 되기 때문입니다. 비교가 개입하는 순간, 나의 기준은 어제의 나에서 다른 사람으로 이동합니다. 이전보다 조금이라도 나아졌는지는 더 이상 중요하지 않게 되고, 다른 사람과의 거리만이 눈에 들어옵니다. 이 기준에서는 지금의 행동이 만족스러울 수 없습니다. 같은 노력을 하고 있어도 부족하게 느껴지고 아직 멀었다는 생각이 앞섭니다. 이렇게 느껴지는 부족함은 행동을 이어가게 만드는 힘을 서서히 약하게 만듭니다. 또한 비교는 행동의 의미를 바꿉니다. 원래 행동은 나를 위한 과정이었지만, 비교가 기준이 되면 증명의 수단으로 변합니다. 이 정도는 해야 뒤처지지 않았다는 느낌을 받을 수 있고 이만큼은 해야 의미가 있다고 스스로를 설득하게 됩니다. 이렇게 행동이 평가의 대상이 되면 부담은 커지고 이어가야 할 이유는 줄어듭니다. 결국 비교는 행동을 멈추게 만드는 방향으로 작동합니다. 출발선에 서 있는 나보다 이미 앞서 있는 사람들의 모습 앞에서 지금의 걸음은 초라해 보이기 쉽습니다. 이때 우리는 아직은 때가 아니라고 판단하거나, 조금 더 준비된 뒤에 움직이겠다고 미루게 됩니다. 비교는 행동을 앞당기는 자극처럼 보이지만, 실제로는 행동을 흔들고 늦추는 주요한 요인이 되기도 합니다.
비교가 행동을 멈추게 만드는 세 가지 이유
첫 번째 이유는 기준을 빠르게 끌어올리기 때문입니다. 비교 대상이 생기는 순간, 나의 기준은 현재의 나에게서 서서히 멀어집니다. 어제의 나보다 조금이라도 나아졌는지는 더 이상 중요하지 않게 되고, 대신 다른 사람과 얼마나 차이가 나는지가 판단의 기준이 됩니다. 이 기준에서는 지금의 행동이 충분하다고 느껴질 수 없습니다. 같은 노력을 하고 있어도 늘 부족해 보이고 더 해야만 할 것 같은 압박이 따라옵니다. 결국 움직임은 언제나 모자란 상태로 평가되고 이어가야 할 이유는 약해집니다. 기준이 높아질수록 지속은 자연스럽게 어려워집니다. 두 번째 이유는 비교가 행동의 의미를 바꾸기 때문입니다. 원래 행동은 나를 위한 과정이었고 스스로의 변화와 경험을 쌓는 일이었습니다. 하지만 비교가 개입하면 행동은 점점 증명의 수단으로 변합니다. 이 일을 통해 나도 뒤처지지 않았다는 것을 보여야 하고, 이 정도는 해야 남들만큼은 한다는 느낌을 받아야 안심하게 됩니다. 이렇게 되면 행동은 더 이상 나를 위한 선택이 아니라 평가를 통과하기 위한 과제가 됩니다. 부담은 커지고 그 안에서 느껴야 할 만족이나 몰입은 점점 사라집니다. 행동은 즐거움보다 압박으로 기억되기 시작합니다. 세 번째 이유는 비교가 출발 자체를 지연시키기 때문입니다. 이미 잘하고 있는 사람들의 모습 앞에서, 이제 막 시작하려는 나의 움직임은 유난히 초라해 보입니다. 이때 우리는 아직은 준비가 부족하다고 판단하거나, 조금 더 나은 상태가 된 뒤에 움직여야 한다고 스스로를 설득합니다. 비교는 시작을 자극하기보다는, 출발을 미루는 근거로 작동합니다. 결국 행동은 더 늦어지고 시작의 문턱은 점점 높아집니다. 이렇게 비교가 반복될수록 행동은 쉽게 흔들리고 지속은 점점 더 멀어지게 됩니다.
비교를 참고로 남기고 기준은 나에게 돌려놓기
행동을 이어가기 위해 필요한 것은 비교를 완전히 없애는 일이 아닙니다. 비교는 우리가 타인과 함께 살아가는 이상 자연스럽게 발생합니다. 무언가를 시작하면 다른 사람의 결과가 눈에 들어오는 것은 피하기 어렵고, 그것을 의식하지 않겠다고 다짐한다고 해서 사라지지도 않습니다. 중요한 것은 비교 자체를 문제 삼는 것이 아니라, 그 비교가 행동의 기준이 되지 않도록 거리를 두는 일입니다. 비교가 기준이 되는 순간, 우리는 행동을 이어가기보다 평가하기 시작합니다. 다른 사람은 어디까지 갔는지, 나는 얼마나 뒤처져 있는지를 따지며 지금의 움직임을 판단합니다. 이 기준에서는 오늘의 행동이 충분하다고 느껴지기 어렵습니다. 반대로 기준을 바꾸면 상황은 달라집니다. 다른 사람의 결과가 아니라, 내가 다시 움직일 수 있는지, 오늘도 이어갈 수 있는지를 기준으로 삼을 때 행동은 훨씬 안정됩니다. 이 관점에서는 속도나 성과보다 반복 가능성이 중요해집니다. 오늘 조금밖에 하지 못했더라도 내일 다시 할 수 있다면, 그 행동은 충분한 의미를 가집니다. 비교는 참고 자료로 남겨두되, 판단의 기준으로 끌어오지 않는 태도가 필요합니다. 다른 사람의 위치는 방향을 가늠하는 정도로만 두고, 지금의 나에게 가능한 움직임을 선택하는 것입니다. 비교를 완전히 지우려 애쓰기보다, 기준을 나에게 돌려놓는 순간 행동은 다시 이어질 힘을 얻습니다. 이 작은 전환은 행동을 멈추게 만드는 비교의 영향력을 눈에 띄게 약화시킵니다. 비교는 여전히 존재하지만, 행동을 결정하지는 못합니다. 그때 비로소 우리는 남과의 거리보다, 오늘 한 걸음 더 움직였는지를 기준으로 행동을 이어갈 수 있게 됩니다.