누구나 새로운 시작을 할 때면 설렘과 동시에 주변을 두리번거리게 됩니다. 내가 잘하고 있는지, 남들은 어디까지 갔는지 확인하고 싶은 마음은 인간의 본능에 가깝습니다. 하지만 이 '확인'이 어느 순간 '비교'로 바뀌는 찰나, 우리의 실행력은 급격히 브레이크가 걸립니다. 오늘은 제가 직접 겪은 다이어트 경험을 통해, 어떻게 하면 파괴적인 비교 심리에서 벗어나 나만의 속도를 회복할 수 있는지 살펴보겠습니다.
1. 성장을 가로막는 독, 타인과의 비교 심리가 실행을 멈추게 하는 이유
우리가 무언가를 시작할 때 가장 먼저 범하는 오류는 타인의 '결과값'과 나의 '시작점'을 비교하는 것입니다. 저 역시 건강과 외모를 가꾸기 위해 한 달 5kg 감량이라는 야심 찬 목표를 세웠을 때 이 오류에 빠졌습니다. 처음에는 의욕이 넘쳐 고기를 멀리하고 닭가슴살과 채소만 고집하며, 웨이트 트레이닝 후 30분 이상의 유산소 운동까지 매일 거르지 않았습니다. 하지만 문제는 일주일 뒤부터 시작되었습니다.
지친 몸으로 SNS를 켜면 세상에는 이미 완벽한 몸매를 가졌거나, 단기간에 엄청난 감량에 성공한 사람들의 후기만 가득해 보였습니다. 비교 심리가 작동하기 시작하자, 제가 하고 있는 치열한 노력은 '당연히 해야 하는 것'이 되었고, 남들의 성과는 '내가 도달하지 못한 거대한 벽'처럼 느껴졌습니다.
비교 심리가 위험한 이유는 실행의 기준을 '현재의 나'에서 '타인의 정점'으로 옮겨놓기 때문입니다. 기준이 외부에 있으면 아무리 열심히 움직여도 늘 부족한 상태로 스스로를 평가하게 됩니다. 어제보다 0.5kg이 줄었어도, SNS 속 누군가는 2kg을 뺐다는 소식에 나의 성취감은 순식간에 증발됩니다. 결국 실행은 즐거운 과정이 아니라, 남들에게 뒤처지지 않음을 증명해야 하는 고통스러운 '시험'으로 변질됩니다. 이러한 심리적 압박은 뇌를 쉽게 지치게 만들고, 결국 "해서 뭐해, 어차피 저만큼 안 될 텐데"라는 포기 선언을 이끌어냅니다.
2. 비교 심리가 부른 무리한 계획과 슬럼프, 그리고 번아웃의 상관관계
비교 심리는 종종 우리를 '과잉 의욕'의 늪에 빠뜨립니다. 남들만큼 빨리 가야 한다는 강박은 내 몸과 마음의 소리를 무시하게 만듭니다. 저의 경우도 그랬습니다. 남들의 빠른 감량 속도에 맞추려다 보니 식단은 점점 극단적으로 변했습니다. 좋아하는 음식을 완전히 차단하고 오직 단백질 수치에만 집착했죠. 하지만 우리 의지력은 유한한 자원입니다. 타인과의 비교를 통해 얻은 자극은 유통기한이 매우 짧습니다.
어느 순간부터는 운동하러 가는 발걸음이 무거워졌고, 거울 속 제 모습은 여전히 초라해 보였습니다. 비교를 통한 자극이 더 이상 동기부여가 되지 못하고 오히려 자괴감으로 돌아오자, 결국 참아왔던 식욕이 폭발했습니다. 보상 심리로 인한 과식과 폭식이 이어졌고, 이는 다시 "나는 역시 안 돼"라는 자기비하로 연결되었습니다.
이 과정에서 깨달은 점은 비교 심리가 실행을 단순한 '도전'이 아닌 '위험한 선택'으로 만든다는 것이었습니다. 실패했을 때 내가 남들보다 더 뒤처질 것이라는 두려움이 앞서니, 조금만 힘들어도 아예 시작조차 안 하거나 중도에 포기하는 것이 차라리 마음 편하다고 느끼게 되는 것이죠. 속도만을 강조하는 비교 중심의 사고방식은 우리가 꾸준히 나아갈 수 있는 '흐름'을 완전히 깨뜨려 버립니다. 실행의 연속성이 끊어지는 지점에는 항상 "남들은 저만큼 갔는데..."라는 비교의 속삭임이 자리 잡고 있었습니다.
3. 비교 심리의 방향을 나에게로 돌릴 때 나타나는 꾸준함의 마법
그렇다면 우리는 이 지독한 비교 심리를 어떻게 다뤄야 할까요? 인간인 이상 비교를 아예 멈출 수는 없습니다. 하지만 비교의 대상은 바꿀 수 있습니다. 저는 수많은 시행착오 끝에 비교의 화살표를 타인이 아닌 '과거의 나'에게로 돌리기로 했습니다.
가장 먼저 한 일은 SNS의 성공 사례들을 보는 시간을 줄이고, 저만의 운동 일지를 쓰는 것이었습니다. 남들이 몇 킬로를 뺐는지가 아니라, "오늘 내가 정해진 식단을 80% 이상 지켰는가?", "어제보다 스쿼트 횟수를 1개라도 늘렸는가?"에 집중했습니다. 놀라운 것은 기준을 내 안으로 가져오자마자 마음에 여유가 생겼다는 점입니다. 완벽하지 않아도 어제보다 조금이라도 나아졌다면 그 자체로 충분한 보상이 되었습니다.
현재 저는 극단적인 식단 대신 지속 가능한 적당한 식단을 실천하고 있습니다. 운동 역시 강박적으로 매달리기보다 제가 즐길 수 있는 수준에서 꾸준히 이어가고 있습니다. 체중계의 숫자가 정체될 때도 예전처럼 좌절하지 않습니다. "그래도 한 달 전의 나보다는 훨씬 건강한 생활 습관을 지니고 있어"라는 확신이 있기 때문입니다.
실행은 타인과 겨루는 레이스가 아닙니다. 한 방울씩 물을 떨어뜨려 바위를 뚫는 '누적'의 과정입니다. 비교 심리를 올바르게 이용한다는 것은, 남을 보며 나를 깎아내리는 것이 아니라 내가 나아가고 싶은 방향을 참고하는 정도로만 활용하고, 실제 평가는 오로지 '어제의 나'와 비교해 내리는 것입니다. 기준이 나에게로 되돌아오는 순간, 멈췄던 실행의 엔진은 다시 부드럽게 돌아가기 시작합니다.